Í nútíma framleiðslukerfi er vinnsla ekki einn háttur, heldur sýnir verulegan mun á meginreglum, nákvæmni, sjálfvirknistigum og viðeigandi aðstæðum. Að skýra þennan mun hjálpar til við vísindalegt val á ferli ferla, bæta framleiðslu skilvirkni og auðlindanýtingu.
Frá sjónarhóli vinnslureglna eru hefðbundin skurður og sérstök vinnsla grundvallardeild. Hið fyrra einkennist af vélrænni orku, sem fjarlægir efni með hlutfallslegri hreyfingu verkfærsins og vinnustykkisins, svo sem snúning, mölun og slípun, og er hentugur fyrir hefðbundna myndun flestra málma og sumra ó-málmefna. Hið síðarnefnda notar ó-vélræna orku eins og rafmagn, hita og kemísk efni til að fjarlægja eða breyta efnum, svo sem rafhleðsluvinnslu, leysiskurði og rafgreiningarvinnslu, og getur gegnt einstöku hlutverki í mikilli-hörku, flóknum holrúmum og örbyggingum. Mismunurinn á orkuformi og verkunarmáta þessara tveggja ákvarða úrval efna og mannvirkja sem þau eiga við um.
Hvað varðar nákvæmni og yfirborðsgæði er hægt að skipta vinnslu í venjulega vinnslu, nákvæmni vinnslu og ofur-nákvæmni vinnslu. Hefðbundin vinnsla nær venjulega IT8-IT10 nákvæmni með yfirborðsgrófleika Ra 1,6-6,3μm, sem uppfyllir kröfur um almennar samsetningar. Nákvæmni vinnsla batnar í IT5-IT7, með Ra 0,2-0,8μm, sem almennt er notað fyrir mikilvæga hluti eins og legur og mót. Ofurnákvæm vinnsla nær til IT3 og hærri, með Ra Minna en eða jafnt og 0,1μm, miðar á sviðum með afar miklar kröfur um smásæ formgerð, svo sem sjónræna íhluti og samþætt hringrás hvarfefni. Munurinn á nákvæmni hefur bein áhrif á fjárfestingu í búnaði, erfiðleika við stjórnun ferlis og kostnaðaruppbyggingu.
Byggt á sjálfvirknistigum eru til handvirk, hálf-sjálfvirk og CNC vinnsla. Handvirk vinnsla býður upp á mikinn sveigjanleika en takmarkaða samkvæmni, hentugur fyrir frumgerð í einu-stykki og lítilli-lotu, fjölbreyttri framleiðslu. CNC vinnsla, sem treystir á forritunarstýringu, nær flóknum ferlum og fjöl-ferlasamþættingu, sem bætir verulega nákvæmni og skilvirkni, og er orðin meginstraumur fjöldaframleiðslu.
Ennfremur, með tilliti til forms unnar hlutarins, hefur blokkavinnsla og málmplatavinnsla hver sína eiginleika: sá fyrrnefndi er aðallega notaður til að hringlaga stokka og diska, en sá síðarnefndi vinnur málmplötur með gata, beygju osfrv., til að mynda skel og rammahluta.
Þessar aðgreiningar eru ekki aðskildar, heldur mynda fyllingarróf ferla, sem gerir vinnslu kleift að veita hentugustu lausnirnar fyrir mismunandi framleiðslumarkmið, sem sýnir sveigjanleika þess og aðlögunarhæfni í iðnaði.